Pare-vapeur ou frein-vapeur : où le poser, et pourquoi une isolation peut faire moisir

Une maison de quatre personnes produit une douzaine de litres de vapeur d’eau par jour : douches, cuisine, respiration. Une partie traverse les murs et les plafonds. Tant qu’ils ne sont pas isolés, elle ressort sans dommage ; une fois l’isolant posé, elle peut rencontrer une couche froide et s’y déposer en eau, au cœur de la paroi, là où personne ne la voit. Le pare-vapeur et le frein-vapeur sont là pour l’en empêcher. Voici ce qui les distingue, où et quand les poser, la fente d’un millimètre qui annule tout, et un calcul qui montre, couche par couche, où condense votre paroi. Nos équipes RGE isolent combles et murs depuis Parthenay : voyez notre page isolation à Parthenay.

01 Pourquoi une isolation peut faire moisir

L’air chaud de la maison contient de la vapeur. En traversant la paroi, il se refroidit ; quand une couche est plus froide que son point de rosée, la vapeur s’y dépose en eau. L’isolant, en gardant la chaleur dedans, rend l’extérieur de la paroi plus froid.

À 20 °C et 50 % d’humidité, l’air de la pièce se couvre de rosée dès qu’il touche une surface à 9,3 °C ; à 60 %, à 12 °C. Dans un mur non isolé, la face intérieure reste au-dessus. Dans un mur isolé, tout l’écart de température se fait dans l’isolant : sa face extérieure, contre l’écran de sous-toiture, le panneau ou la maçonnerie, descend sous zéro quand il gèle dehors. La vapeur qui arrive jusque-là s’y condense, mouille l’isolant, qui isole moins, et le bois, qui pourrit.

La vapeur arrive de deux façons : par diffusion, lentement, à travers les matériaux, et par convection, portée par l’air qui passe par la moindre fente. La membrane freine la première ; sa continuité arrête la seconde, de loin la plus lourde.

02 Pare-vapeur, frein-vapeur, hygrovariable : tout tient dans le Sd

Le Sd d’une couche, c’est l’épaisseur d’air immobile qui freinerait autant la vapeur. Il se calcule en multipliant son épaisseur par son coefficient de résistance à la vapeur, μ : 10 pour le plâtre, soit 0,13 m pour une plaque de 13 mm ; 18 m ou plus pour un pare-vapeur.

Le papier kraft collé sur les rouleaux de laine n’est pas un pare-vapeur sur un mur ou un rampant : le guide du CSTB sur la pose des membranes le dit, même jointoyé sur le chantier. Sous une nouvelle couche d’isolant posée sur l’ancienne, il se lacère, pour ne pas faire barrière côté froid.

03 La règle : côté chaud, et plus fermé dedans que dehors

La membrane se pose toujours côté pièce chauffée. Et la paroi doit être plus fermée à la vapeur côté pièce que côté dehors : la membrane, côté chaud, est la couche la plus fermée, pour que ce qui entre puisse sortir.

• Côté chaud. Entre l’isolant et la plaque de plâtre. Posée côté froid, une membrane arrête la vapeur exactement là où elle condense.
• Plus fermé dedans que dehors. Sur une maison à ossature bois, les règles demandent une barrière intérieure cinq fois plus fermée que l’extérieure, ou un pare-vapeur de Sd 18 m qui la garantit avec tous les panneaux courants.
• La règle des tiers. Sur un mur à ossature bois, une membrane peut se glisser entre deux couches d’isolant si la couche côté pièce ne porte pas plus du tiers de la résistance de l’isolant ; le guide du CSTB demande le quart en zone très froide. Notre calcul montre pourquoi : avec un tiers, la membrane reste à 11 °C par −5 °C, au-dessus du point de rosée (9,3 °C), mais tombe juste dessous par −10 °C. Dans une maison humide, la marge disparaît dès −5 °C.
• Un vide technique. 2 cm entre la membrane et la plaque, dans les murs : les gaines et les boîtiers y passent sans la percer.
• Le sens de la feuille. Suivez la notice : beaucoup de membranes hygrovariables se posent face imprimée vers la personne qui pose, donc vers la pièce. Un film polyéthylène simple est le même des deux côtés.

04 Quand c’est obligatoire, ouvrage par ouvrage

Il n’existe pas une règle, mais une par ouvrage. Sous un écran HPV et sur une ossature bois, la membrane est demandée ; sur des combles perdus soufflés sur un plafond en plâtre, cela dépend du cas ; sur un mur en pierre, on préfère un frein-vapeur hygrovariable.

La zone très froide des règles de l’art, c’est surtout la montagne : les régions dont la température de base descend sous −15 °C. Les Deux-Sèvres n’en font pas partie. Pour la prime énergie, la fiche des combles et toitures demande un pare-vapeur « lorsqu’il est nécessaire de protéger les matériaux d’isolation thermique contre les transferts d’humidité », et un contrôleur classe le chantier non satisfaisant s’il manque, ou s’il est posé côté froid.

05 Cinq parois calculées, avec et sans membrane

Sans membrane, quatre parois sur cinq recueillent de 1,7 à 4,6 kg d’eau par m² en un hiver de calcul. Un frein-vapeur de Sd 2 m en retire l’essentiel, mais pas partout assez : sur l’ossature bois, il reste à la limite du panneau ; sur la pierre, l’été ne sèche pas tout. Seul le plafond de combles perdus reste sec sans rien.

Eau déposée en 90 jours d’un hiver de référence : −5 °C et 80 % d’humidité dehors, 20 °C et 50 % dedans, les conditions de la norme allemande DIN 4108-3. La même norme admet 0,5 kg/m² contre une laine minérale, un polystyrène ou un film, qui ne boivent pas l’eau, 1 kg/m² ailleurs, et 3 % d’humidité en plus pour un panneau de bois, à condition que l’été sèche tout. Le calcul suit la méthode de Glaser : diffusion seule, sans fuite d’air. Pour un mur en pierre et un isolant en fibre de bois, qui stockent et déplacent l’eau, il donne un ordre de grandeur prudent pour la vapeur de la maison, pas une simulation : il ne compte ni la pluie, ni l’eau qui monte du sol. Sur la pierre, notre paroi ne tient pas la règle du « plus fermé dedans que dehors » : c’est le séchage d’été qui la sauve, d’où la membrane hygrovariable.

06 Où condense votre paroi ?

Choisissez la paroi, l’isolant et son épaisseur, ce que vous posez côté pièce, l’hiver et l’humidité de la maison. Le calcul trace, à travers la paroi, la vapeur qui la traverse et celle que l’air peut contenir à chaque température : là où les deux se touchent, l’eau se dépose. Il dit combien, si la paroi le supporte, et si l’été peut tout sécher.

07 La fente qui annule tout : l’étanchéité à l’air

Par une fente d’1 mm sur 1 m de membrane, environ 800 g d’eau entrent dans l’isolant par jour d’hiver ; par diffusion à travers un mètre carré de membrane intacte de Sd 30 m, 0,5 g. Un facteur 1 600.

Ces chiffres viennent de mesures de l’Institut de physique du bâtiment de Stuttgart, publiées en 1989 et reprises par un fabricant de membranes : 20 °C dedans, 0 °C dehors, une différence de pression de 20 Pa, celle d’un vent faible. Notre calcul donne le même ordre de grandeur pour la membrane : 0,4 g par jour à travers 1 m² de Sd 30 m. Et une fente d’un mètre apporte autant de vapeur que 20 à 45 m² de nos parois isolées sans aucune membrane. On lit parfois « un litre par m² et par jour » : c’est par mètre de fente, pas par m².

• Les jonctions : les lés se recouvrent de 10 cm et se collent avec un adhésif adapté, sur toute la longueur.
• Les bords : la membrane se raccorde aux murs, aux fenêtres et au plafond, sans trou à la périphérie.
• Les traversées : câbles, tuyaux et conduits passent par des œillets ou des manchons collés à la membrane.
• Les prises et les interrupteurs : dans le vide technique, devant la membrane, pas à travers.
• Les accidents : une membrane percée se répare avant de fermer, avec le même adhésif.

08 La ventilation, l’autre moitié

La paroi ne suffit pas à évacuer la vapeur produite dans la maison : avec une membrane, il n’en passe même pas un gramme par m² et par jour. C’est la ventilation qui fait le travail.

Quatre personnes produisent environ 12 litres de vapeur par jour ; l’Agence qualité construction le rappelle : la diffusion à travers les parois ne peut pas l’éliminer à elle seule. Elle fait de la ventilation le point sensible de la rénovation thermique « le plus souvent cité » : son absence ou son insuffisance « conduit inéluctablement à des désordres ». Une VMC s’installe en même temps que l’isolation : notre guide VMC et humidité dans une maison ancienne dit laquelle choisir, et celui sur l’ordre des travaux où la placer.

09 Les erreurs qu’on répare

• Un film plastique étanche sur un mur ancien : la vapeur ne repart plus vers la pièce l’été, le mur reste humide. Sur la pierre, un frein-vapeur hygrovariable.
• Une membrane côté froid, ou un isolant à kraft retourné : la barrière arrête la vapeur là où elle condense.
• Le kraft pris pour un pare-vapeur : ses joints laissent passer l’air.
• Un isolant contre un écran de sous-toiture qui n’est pas HPV, sans lame d’air ventilée : l’eau se dépose sous l’écran.
• Des boîtiers et des spots qui crèvent la membrane : chaque trou laisse l’air humide entrer dans l’isolant.
• Un polystyrène collé sur un mur humide : il enferme l’humidité qui monte du sol.
• Isoler sans ventiler : la condensation passe de la paroi aux surfaces de la pièce.

10 Combien ça coûte

Une membrane coûte de 2 à 5 €/m² en fourniture, environ 1 €/m² de plus avec les adhésifs. Chez nous, elle est comprise dans le prix d’une isolation de mur par l’intérieur.

La membrane pèse peu dans le prix d’une isolation : 5 à 10 % pour un mur. Ce qui coûte, c’est le temps passé à la poser continue, et c’est ce qui se voit le moins sur un devis. Demandez qu’il la nomme, avec son Sd, ses adhésifs et le vide technique. Le détail de nos prix est sur la page isolation, et celui des combles dans notre guide sur les combles perdus.

11 Ce qu’il faut faire, dans l’ordre

1. Identifier la paroi : ce qu’il y a côté froid (écran, panneau, maçonnerie) et sa résistance à la vapeur.
2. Choisir la membrane : pare-vapeur, frein-vapeur ou hygrovariable, selon la paroi et l’isolant.
3. La poser côté chaud, continue, avec un vide technique pour les gaines.
4. Vérifier chaque jonction et chaque traversée avant de fermer avec la plaque.
5. Ventiler : une VMC adaptée, installée avec l’isolation.
6. Garder la preuve : la membrane nommée sur la facture, pour la prime énergie et pour le contrôle.

12 Questions fréquentes

Vicenté ROY

Fondateur de la marque en ligne ROY HABITAT

Fondateur de la marque en ligne ROY HABITAT, à Parthenay. Je rédige ces conseils à partir de l'expérience terrain de nos équipes, pour vous aider à y voir clair, en Deux-Sèvres.

Photos d'illustration : ROY HABITAT & banque d'images.